El transbordador Endeavour, con seis astronautas a bordo y varios equipos, despega rumbo a la Estación Espacial Internacional. EFE

La nave partió a las 12.56 GMT del Centro Espacial Kennedy, en Florida, para realizar una misión que durará 16 días y que incluye cuatro jornadas de trabajo de sus astronautas fuera del complejo que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra.

El Endeavour, que con una carrera espacial de 19 años es el más joven en una flotilla que tuvo cinco transbordadores, se desprendió de los dos cohetes propulsores y continuó rumbo hacia su órbita sin problemas.

Medio millón de espectadores

Unas 500.000 personas presenciaron el lanzamiento en el Centro espacial y entre ellas se encontraba la legisladora de Arizona, Gabrielle Giffords, esposa del comandante de la misión Mark Kelly, que fue gravemente herida en un tiroteo registrado en enero en Tucson (Arizona).

Desde entonces, Giffords ha estado recuperándose en Houston (Texas) de sus lesiones con la ilusión puesta en poder acompañar a su esposo en este lanzamiento que, al ser el último del Endeavour, tiene un significado muy especial.

La tripulación la completan el piloto de la misión, Greg Johnson; los especialistas de misión Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Roberto Vittori.

Los astronautas del Endeavour y de la Estación Espacial Internacional (EEI) realizarán diversos experimentos científicos, entre ellos uno a desarrollar con el aparato que viaja a bordo del transbordador y que permitirá el estudio de la física de las partículas en los rayos cósmicos.

Los responsables de la misión STS-134 decidieron por unanimidad, en una reunión celebrada 48 horas antes, dar la luz verde a la partida del transbordador espacial después de que los meteorólogos calcularan en el 70 por ciento las posibilidades de unas condiciones climatológicas adecuadas para el lanzamiento.

Esta será la penúltima misión antes de que el lanzamiento del Atlantis en junio próximo ponga fin a una era en los viajes espaciales.

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